第253章 外派经洽船，银沙城

黑脸的手在覆蜡的布质海图上轻轻掠过。

罗德和霍雷肖学士召集了九个人带队。

这些人分为三个不同的小组，他们将分别前往九座被判定为具有商贸谈判价值的临海城市。

除了北霜港被略过之外，从黑滩镇往南去的主要城市几乎都被囊括在行程中。

每个人都持有黑礁男爵的亲笔信并携带了若干礼物。

他们的任务很简单，那就是推销与招募。

先送上礼物和信函「拜码头」，然後推销一波随船携带的各类货物样品。

最後在离开之前的几日去当地的自由市场、黑街或是雇佣酒馆招聘人才。

在自由民占据多数人口的领地里，自由雇佣制很常见。

只是船主往往要根据雇佣的规模缴纳一笔税。

这笔税通常是按人头数和当地劳工的月均收入的15%来收取的。

名曰逢百抽十五。

黑滩镇压根就没有这个税项。

因为黑滩镇连一个人口都不允许外流。

但其他领地可不是这样，占据大多数的永远都是所谓的自由民。

只要缴够老爷们徵收的税款，那你蒙多想去哪里就去哪里。

流通管控严格的只有农奴，因为这是老爷们的私产。

自由民的迁徙和入驻都能盘活当地经济。

领主们很早就发现了这个朴素的经济规律。

卡林邦的外城区和黑街也是因此而逐步发展起来的。

黑脸船长总算再次得到了出海的机会，心情变得格外雀跃。

在冬季的时候，他也没有闲着，罗德命他调教了一群非战斗水手，也就是所谓的航海水手。

这些水手将负责领地今後的货运船和贸易船。

如今他被委以重任，独自带领一个小组。

包括他自己在内，三个人，三艘船，基本携带了相同的货物样品、人员配置和资金。

而他小组内的另外两名船长虽然都很年轻，不过都在船运和贸易上有着一定的基础。

黑脸船长凝视地图许久，不断地看向上边那三个用炭笔新圈出的港口标记。

「我们组的目标是银沙城、锈链堡和彩璃港。」

「老爷的意思很明白，人才和订单，两手都要抓回来。」

站在他面前受教的是前船商之女丹妮拉·哈特，她後来沦为海岛难民，因此来到黑滩镇。

还有原王国海军运输船年轻的舵轮手亨利·佩奇，这小子虽然年轻，但曾经是预备学士，後来又担任过一位勳爵侍从。

直到那位勳爵遭遇意外身亡，他才加入王国海军。

又在冰隙之战後跟随大部队投效黑滩镇。

因为二人的谈吐、见识以及对海运商贸的基本流程都足够了解的原因，罗德让黑脸着重对他们进行培养。

没有人天生就适合某一项工作。

但屁股能决定脑袋。

把相对合适的人，往罗德需要的位置里塞。

只要稍加适应後，这就成了最基本的人才。

二人点了点头。

丹妮拉·哈特的皮肤黝黑，是个能独当一面的姑娘。

她手掌粗，眼神也很锐利。

亨利·佩奇有着旺盛的求知慾，虽然他不太理解为什麽罗德老爷会赐予他「小猪」的绰号。

「银沙城我来负责。」

黑脸如今驾驭的船只是那艘改装过的灰鸥号。

这船比海刃号更宽更稳，货舱也足够大。

「银沙城的那帮盐耗子只认现钱和硬货，让我去会会他们那个鼻孔朝天的盐渍子爵。

「」

「锈锚堡交给我。」

丹妮拉·哈特言简意赅。

她掂量着一块用油纸包起来，其内散发着淡淡橡胶和焦油混合气味的黑色方块。

「那里的老顽固跟矮人一样，只信自己锤子底下出来的东西。」

「得让他们亲眼看看咱的减震垫片是怎麽让他们的破弩炮不散架的。」

亨利·佩奇闻言微微一笑，他手中有着一个巴掌大的锡盒。

上面贴着醒目的火焰标志。

「那彩璃港的彩璃夫人和她的沙龙贵客们就由我去说服。」

「对於那里旺盛的引火需求来说，安全火柴应该是有吸引力的。」

「正好看看能否推销出新品。」

他小心地晃了晃另一个密封得严严实实的木盒。

里面是配比调整过的白磷火柴，只要在鞋底一蹭就能爆出炽白的火焰。

很快，三艘悬挂着黑礁男爵旗帜的船只出港，并在半日後於航道的尽头分道扬镳，驶向不同的海城和未知的际遇。

银沙城。

这里位於北霜港以南的海岸线上。

天气远比黑滩镇暖和得多。

沿岸早已看不到半点浮冰，取而代之的是一个个盐池。

其中既有人工挖掘的，也有天然诞生的。

大团大团的凝结盐层白花花的铺满了海岸线，它们在阳光下泛着银白的光泽，从远处望去还真是无愧於「银沙」之名。

围绕着这些盐池的是间隔分布的哨塔，还有手持长弓的哨兵。

数以千计的盐奴用烂皮包覆着膝盖以下的部位在此地采盐。

此举倒不是为了乾净又卫生。

而是之前的这里爆发过一次大规模的烂脚病。

长期在盐池里浸泡後，盐奴的足部会产生溃疡和坏疽。

而且还不只是普通的皮肤溃烂，往往还常伴随盐蚀、湿冷引发的一系列病症。

後来盐渍子爵就收购了一批劣等的皮料让盐奴包覆双脚，显着降低了烂脚病的蔓延。

黑脸船长攀在枪杆上，他对这里的情况颇为了解。

严格来说这是一座口碑不算太好的城市。

盐渍子爵是公认的苛刻者，不是个很好打交道的

老爷。

而罗德选中这里的原因是银沙城足够有钱。

这里不仅拥有售盐的特许，领内深处还有一处油田。

不过原住民对石油的开发程度不高。

他们关注的并不是石油本身，反而是沥青这样的副产物，还有初步提炼出的石脑油。

所以在子爵的地盘范围内，有一处名为「臭黑湖」的区域，全都是粘稠的石油，都形成了一处规模不小的湖泊。

那里人嫌狗厌，连飞鸟都看不到。

所有沾上石油的小动物都会变得狼狈不堪，甚至在原地等死。

但罗德喜欢石油。

这是真正的液体黑金。

不仅是燃料，更是新材料分支的原点。

这麽好的资源在原住民手里却几近荒废，只是产出些可怜巴巴的沥青和用来混合调制做灯油的石脑油，这跟暴殄天物有什麽区别？

罗德打算让黑脸先来此进行初步接触，进行试探性的交流。

若是後续实际合适，他不排除本人亲自前来。

先以租赁或是协议开发的形式，将「臭黑湖」化为租界。

租界在原住民里还是有先例可循的。

正因为此城在罗德计划里的重要性，所以黑脸才决定亲自出马。

如果初次见面未能取得一个好印象，这也会对罗德後续的计划造成一定的阻碍。

因此，黑脸不允许自己失败。

当灰鸥号驶入银沙港的时候。

他嗅到了浓郁的海腥和盐卤味。

那些巨大的盐垛宛若一座座粗糙的白色小山，就顺着码头两侧的堤岸堆砌。

其中有部分会被搬运到精晒池和熬煮工坊，制成品质更好的精盐。

但绝大多数都会以粗盐的形式直接装袋发货。

那些搬运工佝偻着腰，扛着沉重的盐包，在监工皮鞭的呼哨声中蹒跚而行。

这里的繁荣让黑脸感到一股粗粝的压榨感。

不过旋即他又无奈地笑了笑。

在黑滩镇待久了之後，以前这些司空见惯的事情反而让他产生了违和感。

差点都要忘记，暴力胁迫的剥削和压榨才是这个世界的主流了。

相较而言，罗德的老爷工分券和新型配给制才是真正的非主流。

在灰鸥号停稳的第一时间，马上就有海关税吏上船检查。

按照规定，船商要根据货额缴税。

只见一个穿着浆挺制服，胸口别着铜锚徽章的港口税吏带着两名副手就踱了过来。

他眼神挑剔地扫过灰鸥号的船身和桅杆。

重点看了看那面崭新的黑礁旗。

「黑礁，没听说过的纹章，哪来的？」

税吏在黑脸面前拖长了调子。

「北边，黑滩镇。」

「奉罗德·奥尔德林男爵之命前来拜访切斯特·巴恩斯子爵大人。」

黑脸递上盖着黑礁火漆印的文牒，语气不卑不亢。

他黝黑的脸庞在正午的阳光下没什麽表情。

而在他身後，水手们正小心翼翼地将几个特制的木箱擡上码头。

箱子缝隙里渗出淡淡的松木和焦油气味。

「黑滩镇？」税吏蹙着眉头，草草瞄了眼文牒。

「那个鸟拉屎都嫌远的地方，居然擢升了一位男爵？」

小吏的消息不会有那麽灵通，尤其是新爵的晋升，滞後是正常的。

王国的公告也不会下发到小吏那里。

而纹章院每隔三年才会更新纹章图谱。

「可你们能有什麽好货？」他挥手示意挥退身後的卫兵。

对方带着贵族的亲笔信和文牒前来拜访，抽税就不合适了。

不过这脸庞黑的船长也不懂事，难道他不晓得只要小半袋银葡萄就能绕过繁琐的流程？

税吏暗自腹诽着。

黑脸眼角微微跳了一下。

随即展示一下这次带来的货品。

有上好的军用帆布，各种纺织品，还有火柴、香水、麦芽糖。

往後橡胶减震块，以及不少机加工件和最新研制的那些药品，比如黑脸船长颇为喜欢的水杨酸软膏和带着奶香味的防冻甘油面霜。

像是蒸汽机、火器、粒化黑火药是绝对不会广泛对外出售的。

最多也就卖出些老旧品给阿克索男爵这样的地区盟友。

尤其是蒸汽机，更是不能贸然出售。

否则不出半年时间，那些机械工坊就会弄出仿制品来。

即便因为工艺和密封技术的原因达不到魔能蒸汽机的马力和效能。

但随着时间的推移，原住民里的机械工程师和工匠迟早能捣鼓出更合用的蒸汽动力。

只要罗德不主动出售，再加上如今内闭的策略，足以确保未来一两年内不会有技术泄露的风险。

至於把技术散出去，让别人打基础，那也大可不必。

真当地精小天团是吃素的？

别人打的基础跟他一毛钱关系都没有，要麽就得加钱。

罗德要做的还是扩大自己的基本盘，自己把基础盘做大再说。、

他都开卷考了，其实根本不急。

毕竟他的领地，无论是外来人口，还是流通出去的人口都在严格管控之中。

而等到两年之後，蒸汽机指不定就要逐步被淘汰了。

不是所有的领地都走穷兵武之路。

所以有许多消费品的需求依然很旺盛。

跟税吏纠缠了一会儿，黑脸总算得到了拜访子爵的许可。

他独自一人前往，所有的样品都被收在一枚小型的储物手环里。

黑滩镇宽裕了之後，罗德从奥秘殿堂那里采购了一批容积不算太大的制式储物首饰。

价格不便宜，但对得起储物空间的便利性。

黑脸在一队卫兵的引导下来到了城堡。

盐渍子爵的城堡

就是个被盐霜染成灰白色的巨大石头屋。

它矗立在港口的制高点。

这里的位置足以俯瞰着他的那些白色财富。

黑脸在接引下先穿过了包铜的大门，然後又穿过一道道涂抹着防锈油脂的铁栅门。

他擡头看了看门廊上的杀人洞。

正好看到了提着长矛在洞内待命的卫兵。

双方默默对视了一眼，他的视线便随之挪开。

步行了许久，黑脸才终於被引入一个弥漫着咸湿气味的大厅。

这里的地面是未经打磨的粗糙石板。

切斯特子爵是个身材臃肿的男人。

他的皮肤被海风和盐粒打磨得又红又糙。

即便涂抹护肤的油脂，这也是难以避免的问题。

子爵的手指关节粗大，身上穿着一件沾着不明污渍的袍子，看上去显得不伦不类，还有些不修边幅。

他就瘫在一张铺着海豹皮的宽大椅子上，眼皮半擡，用平淡的自光打量着黑脸。

「黑礁男爵，哦，之前王国文书中提到的那位新爵。」

「拜伦伯爵的次子，对吗？」

切斯特的声音活像是砂纸摩擦石头，让黑脸恍惚间还以为自己来到了工坊。

「男爵派你来当特使？」

「难道你们男爵的手下是没人用了吗？」切斯特嗤笑了一声。

随即就端起了一杯浑浊的麦酒往嘴里灌了一大口。

酒液顺着嘴角流下，在胡须上凝成水珠。

黑脸黝黑的脸上，每一根肌肉都纹丝不动，仿佛没听见那侮辱。

「子爵大人，黑滩镇向银沙城致意。」

「男爵大人惦记着银沙港的繁忙，特意让我带来点小东西，或许能为大人分忧。」

他擡手取出了一个沉重的木箱。

里面是十几个密封的陶罐。

罐口都用浸透焦油的麻布和蜡封得严严实实。

「分忧，就这些罐子？」子爵斜睨着，对他的话不以为然。

每年想要在银沙城做生意的船商不计其数。

他们都有着类似的说辞。

「防锈焦油，子爵大人。」

黑脸拍开一个罐子的封泥。

顿时就有一股浓烈而独特的焦糊气味弥漫开来。

这股浓烈的味道足以盖过大厅里的咸腥。

只见黑脸用一根木勺挑起些许罐内的物质。

那粘稠如蜜的黑色液体在光线下泛着暗红的光泽。

「您的运盐船，龙骨、铆钉、船板接缝常年泡在咸水里，锈蚀是常事吧？」

虽说海水就是一锅盐汤，但跟盐卤或是运盐船上的盐蚀比起来，那就是小巫见大巫。

「您每年光维修换板的木头和铁钉，就是一大笔开销，更别提因此耽误的航期。」

子爵那浑浊的眼睛里闪过一丝被戳中痛处的精光。

但语气依旧充满了不屑。

「哼，焦油？」

「哪家港口没这玩意儿？」

「你当我是没见过世面的乡巴佬？」

「寻常焦油，风吹日晒雨淋，能顶一季就不错了。」

「我们的焦油——」黑脸用木棍将焦油均匀地涂抹在一块特意带来做展示的锈蚀铁板上。

「里面加了点特别的材料，耐得住最烈的日头和最咸的海水。」

「涂一遍，保您船板接缝一年内都滴水不漏，铁件锈蚀减半。」

「省下的钱和工夫，够您再起两座盐垛。」

他放下木棍，任由那涂了焦油的铁板暴露在咸湿的空气中。

盐渍子爵很清楚银沙城的情况。

这里的铁栅门都必须裹着厚厚的油脂来隔绝盐气的侵蚀。

要不然别说半年了，半个月都能锈成渣子。

黑脸并没有收回那块样品的意思，反而将它靠在了廊柱上。

好不好，直接让时间来说话，而且不需要太久。

对於常年生活在银沙城的子爵而言，只要三五天就能看出区别。

子爵盯着那黑亮的涂层，肥胖的手指无意识地在椅子扶手上敲击着。

他在算帐。

黑脸知道，这种只认钱的领主，讲再多虚的都没用。

「怎麽卖？」

「每罐三枚金葡萄。」

「薄涂一艘中型盐船绰绰有余，首批订货百罐以上九折。」

「男爵大人说了，这个优惠是为了表达对您的敬意。」

黑脸报出价码，这个价格要比市面上的普通焦油贵了一倍不止。

但只要子爵看到了效果，他笃定对方会心动。

这省下的维修成本和增加的运力，可远不止这点差价。

「哼，口气不小————」

子爵正打算继续拿捏一下。

这时，一个管事模样的人匆匆进来。

在他耳边低语了几句。

子爵的脸色瞬间阴沉下来，猛地一拍扶手。

「该死的海蜥蜴，又来近海搅事？」

「还砸了我们两船盐？」

黑脸敏锐地捕捉到了信息。

海蜥蜴是这附近一个非常猖狂的走私团夥。

猖狂到敢於在银沙城周边横跳。

不是所有临海贵族都会成建制的培养海军。

奥尔德林家族算是一朵奇葩。

大部分的临海城市只会着重於岸防，同时培养一支小规模的护航船队。

银沙城也不例外。

但它的贸易体量太大，规模较小的舰队难以护其周全。

「看来您需要黑滩镇的护航服务，我们有上百艘最优秀的战船！」

这番话让盐渍子爵微微蹙眉。

「你们有这麽多船？」

黑脸微微一笑。

「罗德老爷已经掌握了奥尔德林家族舰队的核心。

「」